Het verhaal achter… 60 jaar Efteling

Van ‘sportpark’… tot de Wereld van de Efteling zoals je die vandaag kent. Ga mee in deel 1 van een kroniek en ontdek de rijke geschiedenis van de Efteling.

Het ontstaan van de Efteling gaat terug tot het jaartal 1952, met de opening van het Efteling Sprookjesbos. Op dat moment bestond het bos uit tien sprookjes. Door de jaren heen groeide het park steeds groter en groter, door de toevoeging van niet alleen nieuwe sprookjes, maar ook spannende achtbanen en ander vermaak.

‘Een Wereld vol Wonderen’ werd het park liefkozend genoemd, omdat je als bezoeker in een betoverend avontuur stapte, weg van de realiteit van alledag…

De jaren '30 en '40
Maar wist je dat de oorsprong van de Efteling eigenlijk al in 1933 ligt? De kapelaan Rietra en pastoor de Klijn openden een paar trapveldjes en een speeltuintje voor de buurtkinderen, wat een ‘sportpark’ werd genoemd. In 1949 zag de burgemeester van Loon op Zand-Kaatsheuvel, mr. R.J.Th. van der Heijden, echter recreatieve mogelijkheden tot over de lokale grenzen.

Dit leidde een jaar later tot de oprichting van Stichting Natuurpark de Efteling; afgeleid van boerderij-herberg ‘De Ersteling’, die drie eeuwen daarvoor in Kaatsheuvel stond. In 1950 worden onder andere een grote vijver, paden, parkeervelden, tennisbanen en sportvelden aangelegd.

Het stempel van Anton Pieck
Op eerste Pinksterdag 1951 werd de vernieuwde Efteling-speeltuin geopend. Anton Pieck was toen al in beeld. Hij werd gevraagd zijn creatieve tekenpen en geest in te zetten voor het Sprookjesbos. Dat deed hij, zoals we inmiddels allemaal weten, met verve.

Het Sprookjesbos, nog altijd één van de publiekslievelingen, bleek een solide wieg voor alles wat later volgde. In die tijd werkte Anton Pieck nauw samen met Peter Reijnders. Pieck tekende, waarna Reijnders het vertaalde in techniek en een derde dimensie.

De eerste stroom bezoekers
In 1951 werd het Theehuis geopend en de vernieuwde speeltuin met ongeveer 16 verschillende speeltoestellen. Toen passeerden er zo’n 50.000 bezoekers de poort. Ter illustratie: vorig jaar bezochten maar liefst 4,1 miljoen mensen de Efteling, een recordaantal.

31 mei… 60 jaar terug
Als op 31 mei 1952 het Sprookjesbos geopend wordt, beschikt de Efteling over 65 hectare aan natuur. Met waterpartijen, een speeltuin, tennis- en voetbalvelden en dus de tien sprookjes: het kasteel van Doornroosje, Sneeuwwitje en de zeven Dwergen, de Kikkerkoning, de magische Klok, de Chinese nachtegaal, de sprekende Papegaai, Langnek, de Kabouterhuisjes, de put van Vrouw Holle en de Kleine Boodschap.

Wat een entreebewijs in die tijd kostte? 80 cent, wat vandaag de dag zou neerkomen op € 0,36. Dat waren nog eens tijden…

Benten duikt terug in de tijd
Bekijk de geschiedenis van 60 jaar Efteling door de ogen van Benten…

Volgende week: deel 2
Met nieuwe sprookjes en uitbreidingen, attracties voor ‘thrill seekers’, sprookjesachtige winters en meer… Tot volgende week dus!