Wandelen door Vieux Nice

Schilderachtige straatjes, kleine ateliers, ouderwetse antiekwinkeltjes en veel barokke architectuur. Dat is wat je in Vieux Nice, het oude stadsdeel van Nice, kunt vinden. Heerlijk om op je gemak doorheen te struinen en een stadswandeling te maken.

Begin je wandeling op de Place Masséna, het middelpunt van de oude stad. Rondom het plein kun je schitterende roodgekleurde neoklassieke gebouwen bewonderen, en achter het plein liggen de pittoreske smalle straatjes verborgen. Je kunt het niet missen: midden op het plein staat een indrukwekkende fontein. De beelden in de fontein weerspiegelen het zonnestelsel met haar goden en planeten.

Loop zeker nog eens in de avond over de Masséna. De boeddhabeelden op het plein zijn dan verlicht in alle kleuren van de regenboog. Niet alleen mooi om te zien, maar ook heel sfeervol.

Het plein is vernoemd naar André Masséna, in de achttiende eeuw maarschalk van Frankrijk. Hij was één van de grootste militaire leiders aller tijden en in Nice is het gebruikelijk dat iemand die (vroeger) veel voor de stad betekend heeft, geëerd wordt met een eigen plein, beeld of straat. Vraag je je dus af waar een straatnaam vandaan komt, dan is de kans groot dat het om een historisch figuur gaat.

Sla de Rue D'Opera in en je komt bij de Opera van Nice. Dit barokke gebouw heeft een rijke culturele geschiedenis. Onder andere de beroemde opera Aïda heeft hier vele succesvolle voorstellingen beleefd. Tegenwoordig kun je er bijna dagelijks genieten van ballet en opera. Let ook eens op de gevel; de ornamenten, zuilen en beelden zijn geïnspireerd op de Griekse oudheid.

Verknocht aan Nice
Loop je na de Opera rechtdoor, dan kom je al gauw terecht op de Cours Saleya. Op dit langwerpige plein kun je elke dag terecht voor een markt. Van dinsdag tot zondag vind je er de bloemenmarkt, op maandag kun je er lekker rondscharrelen op de antiekmarkt. Voor de inwoners van Nice een ontmoetingsplaats, maar ook voor mensen vanuit heel Frankrijk een bezienswaardigheid.

In de avonduren zijn de terrasjes en cafés rondom het plein open. Je kunt hier heerlijk eten en met een wijntje in de hand je avond doorbrengen. Er hangt een Italiaanse sfeer en ook de gerechten die je hier kunt vinden, hebben een Italiaans tintje.

Voor één van de vele artistieke erfenissen van Nice loop je door in het verlengde van de Cours Saleya. Hier vind je de Place Charles-Felix¸waar de beroemde kunstenaar Henri Matisse in vroegere tijden een appartementje betrokken heeft. Matisse was verknocht aan Nice en heeft hier jarenlang doorgebracht.

Vooral de lichtval in de stad inspireerde hem, en met hem vele andere artiesten die in Vieux Nice gewoond en gewerkt hebben. Ook deze dagen is de stad nog een echte kunstenaarsspot.

Socca proeven
Ook de Rue Droite mag je zeker niet missen. Vanaf het appartement van Matisse sla je rechtsaf deze kunststraat in. Naast veel ateliers, galeries en winkeltjes met snuisterijen kun je hier ook dé culinaire specialiteit van Nice proberen: socca. Dit is een soort pannenkoek gemaakt van kikkererwtenmeel en olijfolie. Je mag Nice echt niet verlaten zonder dit bijzondere gerecht geproefd te hebben.

En dat kun je nergens beter doen dan bij Theresa in de Rue Droite. Deze struise Franse maakt echt de allerlekkerste. Als zij met haar kraam op de markt van Cours Saleya staat, loopt heel Nice rijendik uit om een socca te scoren.

Voor het echte kunstenaarsgevoel bestel je een drankje in La Trappa. Vroeger was dit een restaurant waar onder andere Ella Fitzgerald, Louis Armstrong en Pablo Picasso van een maaltijd genoten. Tegenwoordig kun je hier niet meer eten, maar is het een café, waar je zo nu en dan van live-muziek kunt genieten.

De Rue Droite was ook de thuisbasis van de extravagante familie Lascaris. Het Palais Lascaris werd in 1648 in deze straat gebouwd in opdracht van veldmaarschalk Jean-Baptiste Lascaris. Na een grondige restauratie doet het paleis nu dienst als (gratis!) streekmuseum.

Het is één van de indrukwekkendste paleizen van Nice en valt extra op door haar smalle gevel, maar heel ruime trappenhuis. Palais Lascaris is rijkelijk versierd met zeventiende-eeuwse schilderingen en beelden, wat heel indrukwekkend is om te zien. Je mag het paleis gewoon binnenwandelen om even rond te snuffelen en zo die typisch historische sfeer te proeven.

Leuk is ook de achttiende-eeuwse apotheek met inventaris die in het paleis tentoongesteld staat.

Ogen op Italië
Vanaf het Palais Lascaris loop je eigenlijk recht af op de Place Garibaldi. Kijk vooral om je heen tijdens het lopen, want de kronkelige smalle straatjes met haar historische huizen, waar het wasgoed vaak nog uit de ramen hangt te drogen, zijn ook zeker de moeite van het bekijken waard.

Place Garibaldi is een plein vernoemd naar de Italiaanse vrijheidsstrijder Giuseppe Garibaldi, die geboren werd in Nice en die ook veel voor de stad betekend heeft. Het plein is opgetrokken in Turijnse stijl en wordt omringd door kenmerkende bogen. Op de Place Garibaldi kun je een standbeeld van Garibaldi vinden.

Volgens de legende staat hij met zijn rug richting Frankrijk en met de ogen op Italië gericht, omdat het hem nooit gelukt is Nice tot Italiaans grondgebied te verklaren.

Rondom het plein zijn veel kleine winkeltjes waar je plaatselijke specialiteiten kunt kopen. Ook staat er elke dag een markt waar je voornamelijk groente en fruit kunt kopen. Jammer genoeg is het plein vandaag de dag onderworpen aan wegwerkzaamheden, waardoor het er iets minder mooi uitziet allemaal.

Coca Cola-ijs
De Place Garibaldi is het meest noordelijke puntje van Vieux Nice. Vanaf hier is het leuk om door de kleine straatjes aan deze kant van de stad terug te lopen naar de Place Masséna.

Onderweg moet je zeker even stoppen bij Cathédrale Sainte-Réparate. Deze traditioneel barokke kerk uit de zeventiende eeuw heeft een schitterende kleurrijke betegelde koepel. Mooi om te zien, en ook de legende die bij de kathedraal hoort is bijzonder. De Sainte-Réparate is opgedragen aan een meisje van vijftien jaar oud, aangekomen in Nice in een bloemenboot voortgetrokken door engelen. Niet alleen van buiten, ook in het interieur zie je dit sprookjesachtige verhaal terug.

Besluit je wandeling met een ijsje bij Fenocchio aan de Rue de Poissonnerie. Hier maken ze echt alle ijssmaken die je maar kunt bedenken, van Coca Cola-ijs tot olijf en lavendel. In totaal zijn er meer dan zeventig smaken ijs te krijgen, dus voor ieder wat wils. Als je in Nice bent, moet je hier echt een keer heen!

Vieux Nice, een kleurrijke buurt!