De tijd staat stil in Siena

Ten zuiden van Florence ligt een magische gotische stad. Siena heeft een roerend verleden en zit vol met aangename verrassingen. Verborgen tuinen, sierlijke beelden en schitterende pleinen: dat is Siena. Ontdek hier de mooiste bezienswaardigheden van een stad waar de tijd stil staat.

De mystieke uitstraling van Siena komt geheel tot zijn recht in de mysteries rondom het ontstaan van deze stad. Volgens de legende werd Siena door Senius, de zoon van Remus - samen met tweelingbroer Romulus opgevoed door wolven, stichters van Rome - gesticht. Dit verklaart de vele symbolen van een wolf die je verspreid door de stad tegenkomt.

Siena was van oorsprong Romeins totdat de Heilige Ansano op bezoek kwam en het christendom met zich meebracht. Dit werd hem echter niet in dank afgenomen. De arme man werd prompt in een vat met hete teer gegooid en alsof dit nog niet genoeg was werd hij vervolgens onthoofd.

Toch heeft hij een mystieke traditie achtergelaten die zich via de twee heiligen - Caterina en Bernardino - heeft voortgezet en is uitgebloeid tot de hedendaagse Madonna-cultus.

De vijandigheid tussen Siena en Florence stamt uit de 12e eeuw. Na de grote Slag bij Montaperti in 1260, waarbij de Siënezen de Florentijnen versloegen, werd Siena tien jaar lang het culturele centrum. De Raad van Negen waarin de macht werd gedeeld door edelen en de werkende klasse gaven opdracht tot het bouwen van de mooiste kunstwerken.

Voorbeelden daarvan zijn het Piazza del Campo, het Palazzo Pubblico en de Maestá van Duccio. Na een flinke nederlaag in 1554 door keizer Karel V en Cosimo I van Florence ging Siena deel uitmaken van het hertogdom Toscane. Uiteraard werd dit lid van het Toscaanse rijk niet als één van de betrouwbaarste beschouwd en het verarmde Siena werd al snel vergeten.

Sinds de 20e eeuw is deze stad weer in een opbloeiende fase. Toch is verandering in deze stad nog steeds een gruwel. De bewoners houden liever vast aan hun oude tradities, gebouwen en gewoontes. De stad heeft hierdoor de mentaliteit van een dorp, maar bezienswaardigheden van een grote natie.

Indrukwekkende bezienswaardigheden
Siena zit vol met aangename verrassingen. Overal zijn de contrasten tussen deze stad en Florence duidelijk zichtbaar. Waar in Florence de gebouwen laag en breed zijn vind je in Siena hoge en slanke woningen. Verborgen tuinen, romantische fonteinen, gotische torens, overdekte steegjes en gezellige pleinen: Siena heeft het allemaal!

Wij zetten de mooiste bezienswaardigheden voor je op een rijtje:

• Piazza del Campo is het mooiste en grootste plein van Siena. Het heeft de vorm van een amfitheater en is hierdoor extra indrukwekkend om te zien. Hoge, smalle bruine huizen omsluiten dit historische erfgoed uit de 14e eeuw. Het plaveisel van het plein is verdeeld in negen stroken, een verwijzing naar de Raad van Negen.

Op de gezellige terrasjes kun je genieten van de bedrijvigheid om je heen. Tevens heb je hier vandaan een goed uitzicht op de bijzondere vorm van dit schitterende plein. De bijzondere sfeer van het Piazza del Campo zal voor altijd in je geheugen gegrift staan.

• De Fonte Gaia verbergt één van de grootste geheimen van Siena. De typisch renaissancistische fontein is het dak van een 25 kilometer lang doolhof van middeleeuwse tunnels. Deze tunnels werden vroeger gebruikt om water uit de heuvels naar de stad toe te geleiden. Voor de echte avonturiers is het mogelijk om een rondleiding door dit ondergrondse netwerk te krijgen.

• De Duomo is één van Siena's merkwaardigste kerken. De buitenkant is een mengeling tussen Romaanse en gotische bouwkunsten. De gevel bestaat uit een vreemde combinatie van stroken wit, groen en zwart marmer dat is ingelegd met roze steen. Ook het interieur van de kerk is een verzameling van de meest uiteenlopende stijlelementen.

Je treft er een Romaanse soberheid, gotische hoogte, oriëntaalse abstractie en byzantijnse formaliteit aan. Toch vormt deze kakelbonte combinatie een adembenemend schouwspel. Wanneer je een blik omhoog werpt zie je hemelsblauwe met sterren bezaaide gewelven. Het absolute hoogtepunt van gotiek is de achthoekige marmeren preekstoel van Nocla Pisano. Een waar pronkstuk in deze bijzondere kerk.

• De Pinacoteca Nazionale bezit de mooiste verzameling schilderijen. Het museum is gevestigd in het gotische Palazzo Buonsignori. In de zalen tref je zeer oude werken aan van allerlei Madonna's. Zowel van Matteo di Viovanni, Lorenzetti's, Ugolino di Nerio's en Neroccio di Bartolomeo worden kunstwerken vertoond. Levensechte gezichten met appelwangen staren je vanaf de talloze doeken aan. Voor wie van kunst houdt is dit een absolute must!

• Orto Botanico is een schitterende botanische tuin. Hier kun je genieten van de stralende zon en de overweldigende rust. Het relaxte Italiaanse leven komt hier helemaal tot zijn recht.

• Palazzo Pubblico is het statige stadshuis van Siena. Het bouwwerk werd in 1310 voltooid en is werkelijk waar een gotisch meesterwerk. Roze kleurige bakstenen en zilvergrijze travertijn maken van het stadshuis een prachtige bezienswaardigheid. Wist je trouwens dat elke spitsboog de balzana bevat? Dit is het zwart-witte embleem van Siena en symboliseert het mysterie en de zuiverheid van het leven van Maria.

• Casa di Santa Caterina is het huis waar Caterina Benincase tot 1380 heeft gewoond. Zij werd in de 15e eeuw door de paus heilig verklaard. Vanaf die periode vormde zij de beschermheilige van Italië. Je kunt een kijkje nemen in haar ouderlijk huis, de tuin en de ververij van haar vader.

Buon Appetito in Siena
Na een dag vol indrukken is het tijd om van de lekkerste Italiaanse gerechten te genieten. In Siena vind je ontzettend veel gezellige, typisch Toscaanse restaurantjes. Een grote lieveling is Al Mangia aan het Piazza del Campo. Je kunt hier smullen van de lekkere klassieke Toscaanse gerechten terwijl je uitzicht hebt op één van de mooiste pleinen in Europa.

Houd er wel rekening mee dat deze unieke locatie er tevens voor zorgt dat je flink wat geld neer moet leggen om hier te kunnen eten.

Wie het wat goedkoper wilt houden kan onder andere terecht bij Pizzeria de Nonno Mede. Ook hier heb je een schitterend uitzicht, maar gelukkig is dit niet in de prijs terug te zien. Terwijl je je vingers af smult bij de lekkerste pizza's en geweldige toetjes kun je genieten van de prachtige Duomo. Deze is vooral 's avonds schitterend verlicht.

Natuurlijk heeft Siena nog veel meer lekkers te bieden. Struin zelf door de straatje en ontdek de leukste eettentjes. Er gaat niets boven een authentieke bistro waar je tussen de locals van de beste Italiaanse gerechten kunt proeven!

Siena is een magische gotische stad die duidelijk haar eigen identiteit heeft weten te behouden. Een bezoek aan Siena is een bezoek terug in de tijd!