Rivieren herbergen groot energiepotentieel

De stroming van rivieren bevat een groot energiepotentieel dat via onderwaterturbines gewonnen kan worden.

© NU.nl/Justin Poort

Een bedrijf dat zich bezig houdt met deze vorm van energiewinning is Free Flow Power. Zij doen onderzoek en tests op het vlak van hydrokinetische energie, wat staat voor energie uit waterstroming zonder hiervoor de stroming te verstoren met een stuwdam.

De meeste van dit soort systemen zie je in zee, vaak net uit de kust, waar ze energie genereren uit de golfen en de getijdenbewegingen. Ook in rivieren kan deze methodiek echter prima worden ingezet. Aan inzet in rivieren kleven een aantal specifieke voordelen en nadelen.

Voor- en nadelen

Voordelen zijn dat rivieren altijd dezelfde kant op stromen (richting zee), en dat de stromingen en stroomsnelheid van rivieren vaak goed in kaart zijn gebracht, waardoor de turbines optimaal gepositioneerd kunnen worden. Met als prettige extra bijkomstigheid het lage zoutgehalte in rivieren waardoor de turbinebladen langer meegaan.

Nadelen zijn er natuurlijk ook, bij uitzonderlijke laagwaterstand kunnen turbines een obstakel vormen voor scheepvaart met een wat diepere ligging. Dit is een concreet risico, de turbines moeten immers op een zekere afstand van de rivierbodem worden opgesteld om zo min mogelijk schade te berokken aan de in de rivier voorkomende flora en fauna.

Toestemming

Free Flow Power heeft inmiddels toestemming en subsidie gekregen voor het uitvoeren van de eerste pilots met turbines in de rivier de Mississippi. Mocht het ze lukken aan alle andere belangen (economisch en milieutechnisch) tegemoet te komen dan levert het wel iets op.

Zoals vaker ligt ook hier de winst in grote getallen, bij enkele tienduizenden turbines verankerd aan de bodem van de Mississippi levert dit een constante energiestroom op van meer dan een gigawatt aan duurzame energie. Genoeg om een kwart miljoen Amerikaanse huizen van stroom te voorzien.