Zonnecellen uit slijm van kwallen

Een team van Zweedse onderzoekers aan de Chalmers University of Technology in Götenborg, is in zijn zoektocht naar de meest efficiënte manier om energie uit zonlicht te winnen verrassend uitgekomen bij de kwal.

© ANP

De kwal blijkt over uitstekende fotovoltaïsche eigenschappen te beschikken, en dat maakt het weekdier bij uitstek geschikt als zonnecel. Dit komt met name door één specifiek eiwit in de massa van de kwal welke bekend staat als de ‘groen fluorescent proteïne’ (GFP).

Deze groene slijmachtige substantie blijkt een zeer efficiënte omzetter van ultraviolet licht naar vrije elektronen, ladingsdragers van elektrische stroom.

De potentie van GFP is groot, het heeft namelijk een hoop voordelen: zo hoeft het voor gebruik niet bewerkt of verrijkt te worden, en beschikt het over de opmerkelijke eigenschap om zelfstandig licht te produceren.

Vuurvliegjes

Dit proces wordt bioluminescentie genoemd en zie we bijvoorbeeld ook bij vuurvliegjes en sommige koraalsoorten. De cellen hebben hierdoor geen externe lichtbron nodig, de fotonen waaruit de elektronen gevormd worden zitten al in enzymen in het slijm. Mooier kan bijna niet.

En de materie is in grote hoeveelheid beschikbaar, van kwallen hebben we immers eerder (veel) te veel dan te weinig.