Virus in tabak maakt batterijen tien keer zo krachtig

Onderzoekers van de University of Maryland hebben ontdekt dat het tabaksmozaïekvirus (TMV) de opslagcapaciteit van batterijen spectaculair kan vergroten.

Het virus staat naast het vlekkenpatroon op de bladeren waar het zijn naam aan ontleent, bekend om zijn enorme schadelijkheid voor op zijn minst 125 afzonderlijke plantensoorten, waaronder naast tabak ook tomaat, komkommer en paprika.

Het virus kan echter ook een revolutie betekenen op het vlak van energiecapaciteit van lithiumbatterijen is nu ontdekt. En dat is goed nieuws, want het kweken van het virus is eenvoudig en beheersbaar.

Het werkt als volgt. Het tabaksmozaïekvirus is staafvorming. Deze minuscule staafjes zijn bij uitstek geschikt om te worden verbonden met de elektroden in een lithiumcel en vergroten hiermee de oppervlakte van de elektrode.

Oppervlakte

De viruscellen binden hierbij direct aan het metaal, hiervoor is dus geen aparte bindstof nodig. De oppervlakte van de elektrode is cruciaal voor een batterij, want het bepaald hoeveel energie er in een batterij kan worden opgeslagen.

Dit heeft allerlei implicaties voor mobiele technologie. Stel je eens voor dat alle apparaten die gebruik maken van een lithiumbatterij het hierop 10 keer zo lang blijven doen. Dan zouden we bijvoorbeeld een week non-stop met onze nieuwe smartphone telefoons kunnen bellen.

Minibatterij

We zouden niet langer de behoefte hebben telefoons en laptops te pas en te onpas aan de netstroom te hangen, we hoeven ons immers geen zorgen meer te maken dat we onderweg met een leeg apparaat komen te zitten.

De andere kant op geredeneerd kan voor eenzelfde voeding worden volstaan met een minibatterij 10 keer zo klein als degene nu nodig voor dezelfde taak. Dit betekent dat oplaadbare batterijen nu ook kunnen worden gebruikt voor apparaten die hier voorheen te klein voor waren, zoals bijvoorbeeld hoorapparaten.