The Gaslight Anthem verbindt New Jersey met New York

AMSTERDAM – De Amerikaanse rock 'n rollband The Gaslight Anthem brak twee jaar geleden door met The '59 Sound. Met de ambitieuze opvolger American Slang doet de band een gooi naar eeuwige roem.

© NU.nl/Luuk Denekamp

“De winter in New Jersey was lang, donker en koud. Dat hoor je terug op het album”, aldus drummer Benny Horowitz.

Alleen de Hudsonrivier scheidt de staat New Jersey van New York City, maar groter kan het verschil bijna niet zijn.

De algemene tendens: New Jersey is gek op New York, maar New York moet weinig van New Jersey hebben; Horowitz heeft familieleden die de miljoenenstad nog nooit verlaten hebben en hem een barbaar vinden omdat hij uit Jersey komt.

Brooklyn

Zowel New Jersey als New York speelt een cruciale rol op American Slang. Zanger Brian Fallon verhuisde naar Brooklyn voor inspiratie: zijn teksten staan vol met verwijzingen naar de Big Apple. En het album werd opgenomen in Manhattan.

Voor een band uit New Jersey is het bijna onmogelijk om de oversteek níet te maken. “New Jersey kampt met een gebrek aan zalen met een capaciteit tussen de 200 en 2000 man”, legt Horowitz uit. “Er zijn weinig middelgrote clubs. Alleen daarom al moet je wel naar New York: voor de zaal.”

Horowitz noemt de inwoners van thuisstaat New Jersey “meer bescheiden” dan hun overburen. Het grootste verschil zit 'm in de mogelijkheden die New York City biedt. “Je moet New Jersey verlaten om de rest van je leven te vinden”, verklaart Horowitz.

“Als je uit New York komt, kun je gewoon blijven. New Jersey is helemaal niet de krankzinnige, verarmde, arbeidersstaat die 't lijkt – er zit veel geld daar. En toch willen mensen er altijd weg.”

Bars

Zo ook de vier mannen van The Gaslight Anthem. Al op jonge leeftijd toerden ze in een busje door Europa. Ze traden voornamelijk op in clubhuizen en kleine bars. “Destijds,” zegt Horowitz, “hadden we geen van allen comfortabele thuissituaties."

"Het was prettiger om op tour te zijn: ook al had je een ongemakkelijke slaapplaats, je hád tenminste een slaapplaats. We hadden geen reden om naar huis te gaan.”

Zelf

Hoe anders is het nu: een mooie tourbus, grote concerten (“In Londen speelden we voor 5000 man!”), zachte bedden. En dat allemaal zonder grote platenmaatschappij; The Gaslight Anthem deed het allemaal zelf.

“We hebben een punt bereikt waarvan we dachten dat we het nooit zouden bereiken zonder duw in de rug. Het feit dat het gelukt is, sterkt ons in de overtuiging dat we geen hulp nodig hebben om succesvol te blijven. In onze ogen zijn wij succesvol: we hoeven niet per se hogerop om dat te bekrachtigen.”